Pourquoi le relâchement est invisible… mais décisif
Quand on observe un sportif de très haut niveau pour la première fois, ce n’est pas la force qui saute aux yeux.
Ce n’est pas non plus la vitesse brute, ni même la puissance.
Ce qui frappe, souvent sans qu’on sache vraiment le nommer, c’est une forme de calme. Un mouvement fluide. Une absence de lutte visible. Comme si l’athlète ne forçait pas vraiment. Comme si son corps savait exactement quoi faire, quand le faire, et surtout quand arrêter de le faire.
À l’inverse, lorsqu’on regarde un sportif en progression, parfois très fort physiquement, l’impression est souvent différente.
Les gestes sont plus tendus. Le visage se crispe. Les épaules montent. Le mouvement semble “cher”, coûteux. L’athlète donne beaucoup, parfois trop, et pourtant le résultat n’est pas toujours à la hauteur de l’effort fourni.
Cette différence n’est pas qu’une question de talent ou de génétique. Elle ne s’explique pas uniquement par la force maximale, la condition physique ou la volonté. Elle repose sur une compétence fondamentale, rarement entraînée de manière consciente, et encore plus rarement expliquée clairement : la capacité à se relâcher rapidement.
Dit comme cela, le relâchement peut sembler secondaire, voire contradictoire avec l’exigence du sport de haut niveau. On associe spontanément la performance à la tension, à l’engagement total, à l’intensité. Beaucoup de sportifs pensent qu’il faut “tout contracter” pour être puissant. Et dans les premiers temps de l’apprentissage, cette stratégie peut fonctionner. Mais très vite, elle devient une limite.
Pour comprendre pourquoi, il faut revenir à une image simple. Le corps humain ne fonctionne pas comme un moteur qui tourne en permanence à plein régime. Il fonctionne plutôt comme un système de ressorts. Lorsqu’on court, qu’on saute, qu’on frappe ou qu’on change de direction, les muscles et les tendons s’étirent, stockent de l’énergie, puis la restituent. Plus cette séquence est rapide, précise et bien synchronisée, plus le mouvement est efficace.
Si la tension est maintenue trop longtemps, le ressort ne rebondit plus. Il s’écrase. L’énergie se dissipe sous forme de chaleur, de frottements internes, de rigidité. Le mouvement ralentit. La puissance chute. Le corps se fatigue plus vite.
C’est exactement ce que l’on observe chez de nombreux sportifs qui stagnent malgré un entraînement sérieux.
Ils sont forts, parfois très forts, mais trop tendus. Leur système est en alerte permanente. Les muscles qui devraient se relâcher restent actifs. Les antagonistes freinent l’action au lieu de la laisser s’exprimer. Le mouvement devient moins fluide, plus coûteux, moins reproductible.
À l’inverse, chez les athlètes d’élite, l’activation musculaire est intense, mais brève. La tension monte très vite, atteint un niveau élevé, puis redescend presque immédiatement.
Cette brièveté n’est pas un détail : c’est elle qui permet la vitesse, la répétabilité et la précision.
Cette réalité traverse tout l’ouvrage Supertraining de Verkhoshansky et Siff. Même lorsque le mot “relâchement” n’est pas explicitement utilisé, le concept est omniprésent.
Dès que les auteurs parlent de force explosive, de speed-strength, de reactive ability ou de plyométrie, ils décrivent en filigrane un système capable de produire de fortes tensions dans des fenêtres temporelles extrêmement courtes, puis de se réorganiser instantanément après l’effort.
La célèbre notion de rate of force development, centrale dans Supertraining, n’est jamais réduite à une simple question de force maximale. Elle est indissociable du temps, de la coordination et de la capacité du système neuromusculaire à s’éteindre aussi vite qu’il s’est allumé.
Une force qui met trop de temps à apparaître est inutile. Une force qui persiste trop longtemps devient contre-productive.
Pour un sportif, on peut expliquer cela avec une image très simple. Imagine deux interrupteurs.
Le premier est dur, lent, et reste bloqué sur “allumé” une fois enclenché.
Le second est souple : il s’allume instantanément, puis s’éteint aussitôt.
Lequel permet de répéter le geste sans surchauffer ? Lequel est le plus précis ?
Le corps du champion ressemble au second interrupteur.
Pour les professionnels de l’entraînement, cette image renvoie à quelque chose de beaucoup plus précis. Elle renvoie à la coordination intermusculaire, à l’inhibition active et à l’organisation fine des chaînes musculaires.
Verkhoshansky rappelle constamment qu’un mouvement performant n’est jamais le produit d’un muscle isolé, mais le résultat d’une orchestration.
Certains muscles doivent s’activer fortement. D’autres doivent rester silencieux. Et surtout, ceux qui ont terminé leur rôle doivent être inhibés rapidement pour ne pas perturber la suite du mouvement.
Force rapide ≠ tension prolongée : une confusion majeure dans l’entraînement
Dans le monde de l’entraînement, peu de confusions sont aussi répandues et aussi coûteuses que celle qui consiste à assimiler force rapide et tension prolongée.
Beaucoup de sportifs, et parfois même certains professionnels, pensent encore qu’être explosif signifie être “gainé”, “verrouillé”, “dur” du début à la fin du mouvement. Cette idée est intuitive, rassurante, mais profondément erronée dès que l’on cherche la performance réelle.
À première vue, la confusion semble logique. Produire beaucoup de force implique une contraction musculaire importante.
Produire cette force rapidement semble donc impliquer… encore plus de tension.
Pourtant, Supertraining montre très clairement que la capacité à produire de la force rapidement ne dépend pas de la durée de la contraction, mais de la vitesse à laquelle cette contraction apparaît. Et surtout, de la vitesse à laquelle elle disparaît.
Une tension prolongée n’est pas un gage de puissance. C’est, au contraire, l’un des principaux freins à l’expression de la force rapide.
Dès qu’un muscle reste actif au-delà de sa fenêtre utile, il perturbe la coordination globale. Il ralentit le mouvement. Il augmente le temps de contact. Il empêche la restitution élastique.
Autrement dit, il transforme une action explosive en action lourde.
Pour un sportif, on peut comprendre cela avec une image simple. Imagine que tu veuilles taper dans un ballon le plus fort possible. Si tu contractes tout ton corps très fort avant même d’entrer en contact avec le ballon, ton geste devient rigide. Le mouvement perd en vitesse.
À l’inverse, si la tension apparaît juste au moment de l’impact, puis disparaît aussitôt, le geste est plus rapide, plus précis et plus puissant. Ce n’est pas la quantité de tension qui fait la différence, mais son timing.
Pour les professionnels de l’entraînement, cette question du timing est centrale. Verkhoshansky insiste à plusieurs reprises sur le fait que la force utile est toujours contextuelle.
Elle n’a de valeur que si elle est produite au bon moment, dans la bonne direction, avec la bonne intensité, et pour une durée strictement nécessaire.
Toute tension résiduelle devient un bruit moteur. Elle brouille le signal. Elle dégrade la coordination intermusculaire.
C’est ici que le rate of force development est souvent mal compris. On parle beaucoup de vitesse de montée de la force, mais trop rarement de vitesse de descente.
Or, un système incapable de relâcher rapidement est aussi un système incapable de produire de la force rapidement à répétition.
La montée et la descente sont deux faces d’un même phénomène. Un système qui “s’accroche” à la contraction se condamne à ralentir la suivante.
Dans Supertraining, cette logique apparaît clairement lorsqu’il est question de mouvements explosifs, de sauts, de sprints ou de changements de direction. La performance dépend du temps disponible pour produire de la force.
Dans de nombreuses situations sportives, ce temps est extrêmement court. Si le système neuromusculaire n’est pas capable de s’organiser et de se désorganiser rapidement, il ne peut pas exploiter pleinement ses capacités mécaniques.
La tension prolongée pose également un problème majeur du point de vue sensoriel. Un muscle qui reste contracté inutilement altère la qualité de l’information proprioceptive qu’il renvoie.
Le cerveau reçoit un signal moins précis, moins contrasté. La distinction entre phase d’action et phase de transition devient floue. La boucle sensori-motrice perd en netteté. Le système compense alors en augmentant encore la tension, ce qui renforce le cercle vicieux.
C’est pour cette raison que certains sportifs ont l’impression de devoir “forcer” de plus en plus pour obtenir de moins en moins de résultats. Leur système n’est pas déficient en force. Il est déficient en modulation. Il ne sait plus ajuster finement le niveau de tension requis. Il fonctionne en tout ou rien. Et dans un environnement sportif complexe, cette stratégie est inefficace.
À l’inverse, un système bien entraîné est capable de passer très rapidement d’un état à l’autre.
Il monte en tension lorsque la tâche l’exige, puis redescend immédiatement pour préparer l’action suivante. Cette capacité de modulation est au cœur de l’économie fonctionnelle décrite par Verkhoshansky. Moins de tension inutile signifie moins de dépense énergétique, moins de fatigue nerveuse et une meilleure répétabilité des efforts.
Dans une lecture sensori-motrice moderne, cela revient à dire que la performance ne dépend pas seulement de la capacité à produire un signal moteur fort, mais de la capacité à produire un signal moteur propre. Un signal lisible, précis, bien délimité dans le temps.
Le relâchement n’est pas une pause. C’est une information. Il indique au système que la phase est terminée et que la suivante peut commencer.
Confondre force rapide et tension prolongée, c’est donc entraîner le corps à faire exactement l’inverse de ce que le sport demande.
C’est rigidifier un système qui devrait être adaptable. C’est ralentir un système qui devrait être vif. Et c’est souvent expliquer pourquoi, malgré des qualités physiques importantes, certains sportifs n’arrivent jamais à franchir un cap.
La force rapide n’est pas une force qui dure.
C’est une force qui apparaît vite, disparaît vite, et peut réapparaître encore plus vite.
C’est ici que le relâchement cesse d’être une idée vague pour devenir un processus actif.
Se relâcher ne signifie pas “ne rien faire”.
Cela signifie désactiver ce qui n’est plus utile.
Cette désactivation est pilotée par le système nerveux central. Elle dépend de la qualité de l’information sensorielle reçue, de la capacité du cerveau à distinguer ce qui est pertinent de ce qui ne l’est pas, et de sa faculté à ajuster en temps réel le niveau de tension nécessaire.
Autrement dit, le relâchement est déjà une expression de la boucle sensori-motrice.
Le corps ne se relâche pas par hasard. Il se relâche parce que le système perçoit que la phase d’action est terminée, que l’objectif immédiat est atteint, et qu’une nouvelle phase va commencer.
Si cette perception est floue, retardée ou parasitée, la tension persiste. Le mouvement devient brouillé. Le coût énergétique augmente.
Chez les athlètes peu qualifiés, cette inhibition est souvent lente, incomplète ou absente. Les co-contractions persistent. Le bruit neuromusculaire est élevé. Le système peine à trancher entre action et relâchement.
À l’inverse, chez les athlètes experts, l’inhibition est rapide, précise et contextuelle. Le système sait exactement quoi garder, quoi couper et quand le faire.
C’est pour cette raison que les grands champions paraissent calmes. Leur visage est détendu. Leur respiration est maîtrisée. Leur posture est stable.
Ce calme n’est pas un signe de facilité. C’est un signe d’efficacité sensorielle et motrice. Ils ne luttent pas contre leur propre corps. Ils laissent la boucle perception–action faire son travail avec un minimum d’interférences.
À très haut niveau, la différence ne se joue donc pas sur la capacité à produire de la force maximale, car celle-ci est souvent comparable entre athlètes élite.
Elle se joue sur la capacité à produire cette force rapidement, à l’inscrire dans une coordination précise, puis à l’interrompre sans délai.
Plus un athlète est capable de relâcher vite, plus il peut produire à nouveau un effort de qualité dans un laps de temps court.
La grande leçon que l’on peut tirer de Supertraining, et que l’on peut déjà relier à une lecture sensori-motrice moderne, est finalement simple.
La force n’est pas un état permanent. C’est un événement. Elle doit apparaître au bon moment, durer juste ce qu’il faut, puis disparaître. Ce timing, plus que la force brute elle-même, est la clé de la performance durable.
Les meilleurs sportifs ne sont pas ceux qui forcent le plus.
Ce sont ceux qui savent exactement quand arrêter de forcer.
Inhibition, coordination intermusculaire et intelligence du mouvement
Dans l’entraînement, on parle beaucoup d’activation. Activer un muscle, activer une chaîne, activer un pattern.
Cette logique est compréhensible : sans activation, il n’y a pas de mouvement.
Mais à très haut niveau, la qualité du mouvement ne dépend pas seulement de ce qui s’active. Elle dépend tout autant de ce qui s’inhibe.
Cette idée, pourtant centrale dans Supertraining, reste largement sous-exploitée dans la pratique. Verkhoshansky ne cesse de rappeler que la force utile n’est jamais produite par un muscle isolé, mais par une organisation coordonnée de plusieurs groupes musculaires.
Or, une organisation coordonnée implique nécessairement des silences. Des moments où certains muscles doivent cesser d’agir pour laisser la place aux suivants.
Pour un sportif, cela peut se comprendre très simplement. Imagine un relais. Si tous les coureurs partent en même temps, personne n’avance efficacement. Chacun gêne l’autre. Pour que le relais fonctionne, il faut que chacun sache quand partir, mais aussi quand s’effacer. Le mouvement humain obéit exactement à la même logique.
Pour les professionnels de l’entraînement, cette image renvoie directement à la coordination intermusculaire. Un mouvement performant est une succession précise d’activations et d’inhibitions. Les agonistes produisent l’action principale. Les synergistes stabilisent et orientent le mouvement. Les antagonistes, eux, doivent être suffisamment inhibés pour ne pas freiner inutilement l’action. Dès que cette inhibition est incomplète ou retardée, le mouvement perd en vitesse, en fluidité et en efficacité.
Dans Supertraining, cette logique apparaît de manière récurrente lorsque Verkhoshansky aborde les actions explosives.
La capacité à produire un pic de force élevé dans un temps très court dépend de la capacité du système nerveux à réduire les co-contractions.
Plus le niveau de co-activation inutile est élevé, plus la montée en force est lente. Et plus la descente est brouillée.
L’inhibition n’est donc pas une absence de commande. C’est une commande active. Le système nerveux ne se contente pas d’envoyer des signaux d’activation. Il envoie en permanence des signaux d’inhibition pour affiner le geste. Cette régulation est ce qui permet au mouvement d’être précis plutôt que simplement puissant.
Dans une lecture sensori-motrice, cette capacité d’inhibition dépend directement de la qualité de l’information perçue.
Pour savoir quoi inhiber, le système doit d’abord savoir ce qui est réellement impliqué dans la tâche. Il doit distinguer l’utile de l’accessoire.
L’information proprioceptive, vestibulaire et visuelle joue ici un rôle central. Plus la perception est claire, plus l’inhibition est efficace.
À l’inverse, lorsque l’information sensorielle est floue ou contradictoire, le système adopte une stratégie de sécurité. Il augmente la co-contraction. Il “verrouille”. Cette stratégie peut donner une impression de stabilité, mais elle se fait toujours au détriment de la vitesse et de la précision.
Le mouvement devient lourd. Le temps de réaction augmente. La restitution élastique est perturbée.
C’est pour cette raison que certains sportifs paraissent “solides” mais lents. Leur système est constamment en sur-activation.
Il compense un manque de précision sensorielle par un excès de tension. À court terme, cela peut fonctionner. À long terme, cela limite fortement la progression.
Verkhoshansky parle souvent d’économie fonctionnelle pour décrire un système entraîné intelligemment. Cette économie ne signifie pas faire moins d’effort. Elle signifie faire moins d’effort inutile.
Elle repose sur la capacité à activer fortement ce qui est nécessaire, et à inhiber rapidement ce qui ne l’est plus.
Plus cette économie est grande, plus le mouvement est reproductible, et plus la performance est stable sous fatigue.
Dans les sports à haute vitesse d’exécution, cette logique est encore plus marquée. Le temps disponible pour corriger une erreur est quasi nul. Si l’inhibition est trop lente, le mouvement est déjà terminé avant que le système n’ait pu s’ajuster. Le résultat est une perte de précision, voire une compensation mécanique.
Dans une perspective RNP, cela revient à dire que la qualité du mouvement dépend de la capacité du système à organiser la boucle perception-action sans retard excessif.
L’inhibition est le marqueur d’un système qui “comprend” la tâche. Un système qui ne comprend pas suffisamment la tâche se rigidifie. Il garde trop de muscles actifs “au cas où”. Il sacrifie la finesse au profit du contrôle.
C’est aussi pour cette raison que les athlètes experts donnent l’impression d’avoir du temps, même dans des situations très rapides. Leur système ne traite pas plus lentement. Il traite plus proprement. Il filtre mieux. Il coupe plus vite ce qui n’est plus utile.
Cette capacité à inhiber rapidement crée une sensation de fluidité et de maîtrise.
À l’inverse, chez les sportifs moins expérimentés ou mal entraînés sur le plan sensoriel, l’inhibition est souvent déficiente.
Les co-contractions persistent. Le mouvement devient segmenté. La fatigue nerveuse s’installe plus vite, car le système travaille en surcharge permanente.
Comprendre le rôle de l’inhibition, c’est donc comprendre que l’intelligence du mouvement ne se mesure pas à la quantité de muscles engagés, mais à la pertinence de leur engagement.
La performance ne repose pas sur le fait d’en faire plus, mais sur le fait d’en faire juste assez, au bon moment, et uniquement avec ce qui est nécessaire.
Un mouvement de haut niveau n’est pas un mouvement plus fort.
C’est un mouvement mieux organisé.
Relâchement, restitution élastique et plyométrie : quand la tension devient un frein
S’il existe un domaine de l’entraînement où la capacité de relâchement ne peut pas être trichée, c’est bien celui de la restitution élastique.
Les sauts, les rebonds, les sprints et toutes les actions explosives à fort caractère réactif exposent immédiatement les limites d’un système trop tendu.
La plyométrie, au sens de Verkhoshansky, n’est pas un outil décoratif. C’est un révélateur.
Dans Supertraining, la restitution élastique repose sur un principe simple en apparence : l’énergie mécanique stockée lors de la phase d’étirement doit être restituée rapidement lors de la phase de raccourcissement.
Plus le temps de transition entre ces deux phases est court, plus la restitution est efficace. Plus ce temps s’allonge, plus l’énergie se dissipe.
Ce point est fondamental, car il remet en question une croyance encore très répandue. Beaucoup pensent que pour “bien” faire de la plyométrie, il faut être très gainé, très verrouillé, très tendu.
Or, une tension excessive prolonge le temps de contact. Elle ralentit la transition excentrique–concentrique. Elle agit comme un amortisseur là où le système devrait se comporter comme un ressort.
Pour un sportif, cela se ressent immédiatement.
Lorsqu’un saut est bien exécuté, l’impression est celle d’un rebond. Le sol est “repoussé” presque sans y rester.
À l’inverse, lorsque le système est trop tendu, le contact au sol devient plus long, plus lourd. Le mouvement perd en hauteur et en vitesse, malgré une sensation d’effort plus importante.
Pour les professionnels de l’entraînement, cette observation renvoie directement au modèle musculotendineux décrit par Verkhoshansky. Le muscle et le tendon ne jouent pas le même rôle. Le tendon est un élément élastique, capable de stocker et de restituer de l’énergie très rapidement. Le muscle, lui, est un élément contractile, plus lent. Lorsque la tension musculaire est excessive ou mal synchronisée, elle empêche le tendon de jouer pleinement son rôle.
Autrement dit, trop de tension musculaire tue l’élasticité tendineuse. Le système ne peut plus exploiter efficacement le cycle étirement–raccourcissement. La plyométrie cesse alors d’être un travail de réactivité pour devenir un simple travail de force excentrique et concentrique, beaucoup plus coûteux et beaucoup moins spécifique.
Dans Supertraining, la shock method illustre parfaitement cette logique. L’objectif n’est pas de rendre les muscles plus forts au sens classique, mais d’exposer le système neuromusculaire à des niveaux de tension très élevés dans des temps extrêmement courts.
Le système est obligé de s’organiser rapidement, puis de se relâcher tout aussi rapidement. Sans cette capacité de relâchement, le choc n’est plus assimilable. Il devient agressif.
C’est pour cette raison que Verkhoshansky insiste autant sur la progressivité et la maîtrise dans l’utilisation des méthodes plyométriques.
Une plyométrie mal utilisée ne “renforce” pas. Elle rigidifie. Elle surcharge le système nerveux. Elle augmente le risque de blessure. Elle entraîne le corps à encaisser au lieu de rebondir.
Dans une lecture sensori-motrice, la restitution élastique est indissociable de la qualité de la perception. Pour rebondir efficacement, le système doit percevoir précisément le moment du contact, la direction des forces, la durée de l’appui.
Si l’information proprioceptive est brouillée par une tension excessive, le timing est perdu. Le relâchement arrive trop tard. Le ressort se transforme en amortisseur.
C’est ici que la boucle sensori-motrice prend toute son importance.
Un système qui perçoit mal compense par la rigidité. Il cherche de la sécurité. Il augmente la co-contraction. Cette stratégie peut donner l’illusion d’un meilleur contrôle, mais elle détruit la réactivité. Le système ne fait plus confiance à l’information sensorielle. Il fige.
À l’inverse, un système bien calibré sensoriellement est capable de tolérer des impacts rapides et intenses sans se crisper. Il sait que le sol est là. Il sait quand il va entrer en contact. Il sait quand relâcher pour laisser l’énergie circuler.
Cette confiance sensorielle est un prérequis à la plyométrie efficace.
Sur le terrain, cette différence est flagrante. Deux sportifs peuvent avoir des qualités de force similaires, mais des capacités réactives très différentes.
L’un rebondit, l’autre s’écrase. L’un semble léger, l’autre lourd. Et pourtant, celui qui semble lourd est souvent celui qui “force” le plus.
La plyométrie agit alors comme un test impitoyable. Elle ne pardonne pas les défauts d’inhibition, les excès de tension, les défauts de perception. Elle met en évidence les limites du système sans avoir besoin de chiffres complexes. Le corps parle directement.
Comprendre cela change radicalement la manière d’utiliser les méthodes plyométriques.
Elles ne sont pas un moyen de “durcir” le corps. Elles sont un moyen d’apprendre au système à accepter, organiser et relâcher des niveaux de tension très élevés dans des fenêtres temporelles extrêmement courtes.
Elles entraînent le timing, pas la rigidité.
La restitution élastique n’est donc pas une propriété passive des tissus. C’est une compétence neuro-mécanique. Elle dépend autant de la capacité à produire de la force que de la capacité à la laisser circuler.
Un système trop tendu ne rebondit pas.
Il encaisse.
Répétabilité, économie fonctionnelle et longévité de la performance
Produire un effort explosif une fois n’est pas un exploit. Beaucoup de sportifs en sont capables.
Ce qui distingue réellement le haut niveau du très haut niveau, c’est la capacité à répéter cet effort, encore et encore, sans que la qualité du mouvement ne se dégrade.
C’est ici que le relâchement devient un facteur déterminant, non plus seulement pour la performance instantanée, mais pour sa durabilité.
Dans Supertraining, cette idée apparaît à travers la notion d’économie fonctionnelle. Un système performant n’est pas celui qui mobilise le plus de ressources à chaque action, mais celui qui dépense le moins d’énergie inutile pour un résultat donné.
Cette économie ne se limite pas au métabolisme. Elle est avant tout nerveuse et coordinative.
Un sportif crispé peut parfois produire un effort spectaculaire. Mais cet effort est cher. Il mobilise trop de muscles, trop longtemps, avec trop de tension résiduelle. Le système nerveux reste en état d’alerte prolongée. La récupération entre les actions est incomplète. Très vite, la performance chute.
À l’inverse, un sportif capable de se relâcher rapidement entre les actions conserve une qualité de mouvement élevée sur la durée. Son système alterne excitation et inhibition. Il monte haut en tension quand c’est nécessaire, puis redescend immédiatement. Cette alternance permet une récupération intra-effort beaucoup plus efficace.
Pour un sportif, cela se traduit par une sensation simple.
Certains peuvent sprinter, sauter ou changer de direction plusieurs fois sans perdre leur vitesse ni leur coordination.
D’autres, à intensité équivalente, sentent très vite leurs jambes “se vider”, leur geste se dégrader, leur timing se dérégler.
La différence ne se situe pas uniquement dans la condition physique. Elle se situe dans la manière dont le système gère la tension.
Pour les professionnels de l’entraînement, cette répétabilité renvoie directement à la fatigue nerveuse.
Un système qui reste trop longtemps sous tension consomme rapidement ses capacités de régulation. Le seuil de tolérance baisse. Les co-contractions augmentent. Les temps de réaction s’allongent. Le mouvement devient moins précis, parfois même dangereux.
Dans Supertraining, Verkhoshansky souligne que la performance explosive est intimement liée à la capacité du système nerveux à récupérer rapidement.
Cette récupération ne se fait pas uniquement entre les séances, mais entre les répétitions, entre les séries, entre les actions.
Un athlète incapable de relâcher rapidement ne récupère jamais vraiment. Il accumule une fatigue de fond qui finit par limiter l’expression de ses qualités.
D’un point de vue sensori-moteur, cette fatigue s’explique en grande partie par un excès d’informations non pertinentes.
Lorsque trop de muscles restent actifs inutilement, le cerveau reçoit un flux sensoriel brouillé. La distinction entre ce qui est important et ce qui ne l’est pas devient plus difficile. Le système doit traiter davantage d’informations pour produire un mouvement moins précis. Le coût cognitif augmente.
À terme, cette surcharge entraîne une dégradation de la boucle perception-action. Le sportif n’anticipe plus aussi bien. Il réagit plus tard. Il compense davantage. Ce n’est pas une perte de motivation ou de “mental”. C’est une saturation fonctionnelle.
À l’inverse, un système économiquement organisé envoie et reçoit moins d’informations inutiles. Les messages sensoriels sont plus clairs. Les commandes motrices sont plus ciblées. Le cerveau travaille avec moins de bruit.
Cette clarté permet de maintenir un haut niveau de performance sur la durée, même sous fatigue.
C’est pour cette raison que certains athlètes paraissent infatigables, alors que d’autres semblent s’éteindre rapidement. Les premiers ne sont pas nécessairement plus endurants au sens classique.
Ils sont plus économes.
Ils gaspillent moins de ressources nerveuses à chaque action.
Cette économie fonctionnelle est également un facteur clé de longévité sportive. Un système constamment en sur-tension use prématurément les structures, surcharge les tissus et fatigue le système nerveux.
À l’inverse, un système capable de moduler finement la tension répartit mieux les contraintes. Les impacts sont mieux absorbés. Les récupérations sont plus complètes. Le risque de blessure diminue.
Dans une lecture RNP, cela revient à dire que la performance durable dépend de la capacité du système à rester adaptable.
Un système figé, même très fort, finit toujours par casser. Un système modulable, capable d’alterner tension et relâchement, peut encaisser des volumes et des intensités élevés sur le long terme.
La répétabilité n’est donc pas un simple bonus de la performance.
C’est un critère central.
Elle révèle la qualité réelle de l’organisation neuromusculaire.
Un athlète capable de produire un effort explosif de qualité à la première répétition, puis à la dixième, puis à la vingtième, possède un système réellement performant.
La force brute impressionne.
L’économie fonctionnelle, elle, fait gagner des carrières entières.
Entraîner le relâchement : principes d’intervention et erreurs classiques
Si le relâchement est aussi déterminant pour la performance, une question s’impose naturellement : peut-on l’entraîner ?
Et si oui, comment, sans réduire cette compétence à une simple consigne verbale ou à une série d’exercices décontextualisés ?
La première chose à comprendre est que le relâchement ne se décrète pas!
Dire à un sportif de “se détendre” ou de “se relâcher” est rarement efficace, et parfois même contre-productif.
Le relâchement n’est pas une intention consciente. C’est une conséquence. Il émerge lorsque le système perçoit qu’il est en sécurité, qu’il comprend la tâche, et qu’il dispose d’informations sensorielles suffisamment fiables pour ajuster la tension au strict nécessaire.
Dans Supertraining, Verkhoshansky ne parle jamais d’enseigner le relâchement comme une compétence isolée. Il parle d’organiser des conditions d’entraînement qui obligent le système à produire de la force rapidement, puis à se réorganiser tout aussi rapidement.
Autrement dit, le relâchement n’est pas un objectif direct. C’est un sous-produit d’une organisation neuromusculaire efficace.
Pour les professionnels de l’entraînement, cela implique un changement de posture.
Entraîner le relâchement, ce n’est pas chercher à réduire la tension à tout prix.
C’est chercher à rendre la tension plus précise, plus ciblée, plus contextuelle.
Une tension bien placée se relâche d’elle-même. Une tension mal placée persiste.
Un premier principe fondamental est donc l’observation. Avant de vouloir corriger, il faut regarder.
Où la tension apparaît-elle trop tôt ? Où persiste-t-elle trop longtemps ? Dans quelles phases du mouvement le système semble-t-il “s’accrocher” ?
Très souvent, le problème n’est pas un manque de force, mais une mauvaise distribution de celle-ci dans le temps et dans l’espace.
Un second principe est la clarté de la tâche. Plus une tâche est floue, plus le système se rigidifie.
Face à l’incertitude, le corps adopte une stratégie défensive : il augmente la co-contraction.
À l’inverse, une tâche bien définie, avec des contraintes claires, favorise une organisation plus fine. Le système comprend ce qui est attendu. Il peut alors relâcher ce qui n’est pas nécessaire.
Dans une lecture sensori-motrice, cette clarté passe par la qualité des entrées sensorielles.
Un système qui perçoit mal son environnement, son appui, sa position ou sa trajectoire compense par la tension. En améliorant la qualité de la perception, on réduit mécaniquement le besoin de rigidité.
Le relâchement devient alors une réponse adaptative, et non une injonction.
Un troisième principe concerne le dosage. Les méthodes explosives, plyométriques ou à forte intensité nerveuse ne sont pas problématiques en elles-mêmes. Elles le deviennent lorsqu’elles sont utilisées sans tenir compte de la capacité réelle du système à se réorganiser.
Exposer un système déjà crispé à encore plus de tension ne fait que renforcer ses stratégies défensives.
À l’inverse, une exposition progressive et maîtrisée permet au système d’apprendre à tolérer des niveaux élevés de contrainte sans se figer.
Une erreur fréquente consiste à chercher le relâchement par la suppression de la contrainte.
On enlève de la vitesse, de la charge, de la complexité, en espérant que le mouvement devienne plus fluide. Parfois, cela fonctionne à court terme. Mais très souvent, le système ne transfère pas cette fluidité vers des situations plus exigeantes.
Le relâchement n’a pas été appris. Il a simplement été rendu inutile.
Une autre erreur classique est de confondre relâchement et mollesse. Un mouvement relâché n’est pas un mouvement mou. C’est un mouvement capable de monter très haut en tension, puis de redescendre immédiatement.
Un système “détendu” mais incapable de produire de la force rapide n’est pas performant. Il est simplement sous-activé.
En pratique, entraîner le relâchement revient donc à entraîner le système à moduler la tension, pas à la fuir.
Cela implique des situations où la montée en force est nécessaire, mais où la descente est tout aussi essentielle.
Des situations où le timing compte plus que la quantité.
Des situations où la précision est plus valorisée que l’effort perçu.
Dans une approche RNP, le relâchement devient un indicateur de la qualité de la boucle perception-action. Plus cette boucle est fluide, plus le relâchement est rapide et spontané.
À l’inverse, un relâchement absent ou tardif signale souvent un défaut de perception, une surcharge informationnelle ou une stratégie de protection excessive.
Enfin, il est important de rappeler que le relâchement n’est jamais définitivement acquis. Il dépend de l’état du système, de la fatigue, du stress, du contexte.
Un athlète peut être très relâché dans certaines situations et se rigidifier dans d’autres. L’enjeu de l’entraînement n’est donc pas de “corriger” une fois pour toutes, mais de maintenir la capacité d’adaptation.
En ce sens, le relâchement n’est pas une technique.
C’est un marqueur.
Un marqueur de compréhension de la tâche.
Un marqueur de qualité sensorielle.
Un marqueur d’intelligence motrice.
Et souvent, le marqueur le plus fiable de la performance réelle.
Conclusion
À très haut niveau, la performance ne se joue pas dans la capacité à produire toujours plus de force, mais dans la capacité à produire la juste force, au bon moment, puis à l’effacer sans délai.
Le relâchement n’est ni un luxe, ni un détail technique. C’est la signature d’un système qui comprend ce qu’il fait.
À travers Supertraining, Verkhoshansky et Siff nous rappellent que la force n’est pas un état, mais un événement, inscrit dans le temps et organisé par le système nerveux.
Vue à travers la boucle sensori-motrice, cette logique devient encore plus évidente : plus la perception est claire, plus l’action est précise, et plus le relâchement est rapide.
Ce que l’on appelle souvent “talent” n’est bien souvent qu’une intelligence du timing.
Savoir quand forcer… et surtout, savoir quand arrêter.
